OpenAI, la casa de ChatGPT, cómo nació una empresa que cambió nuestra forma de hablar con la tecnología

Para muchísima gente OpenAI apareció prácticamente de un día para el otro cuando comenzó a circular ChatGPT, de repente había una página donde podíamos escribir una pregunta como si estuviéramos hablando con otra persona y recibir una respuesta en segundos, pero la historia había empezado varios años antes y durante mucho tiempo no existió ChatGPT, no había una aplicación masiva ni millones de personas conversando con una inteligencia artificial.

OpenAI nació en 2015 como una organización dedicada a investigar inteligencia artificial, con una idea bastante ambiciosa desde el comienzo, desarrollar sistemas cada vez más capaces intentando que los beneficios de esa tecnología pudieran llegar a la mayor cantidad posible de personas.

En esta nota de byteStudio Argentina vamos a conocer un poco esa historia, sin entrar en fórmulas, benchmarks ni cuestiones demasiado técnicas, simplemente entender qué es OpenAI, cómo empezó, por qué apareció ChatGPT y cómo una organización de investigación terminó entrando en nuestra vida cotidiana.

Durante siete años existió OpenAI sin que la mayoría de nosotros supiéramos demasiado de ella

Cuando ChatGPT apareció a fines de 2022 muchas personas conocieron por primera vez el nombre OpenAI, sin embargo la organización ya llevaba aproximadamente siete años trabajando con inteligencia artificial.

Durante esa primera etapa el trabajo estaba mucho más cerca de un laboratorio de investigación que de una empresa de productos masivos, había publicaciones, experimentos, herramientas para investigadores, sistemas capaces de jugar, proyectos de robótica y diferentes intentos por comprender hasta dónde podían avanzar los modelos de inteligencia artificial.

No existía todavía esa sensación actual de abrir una página y comenzar una conversación, la inteligencia artificial seguía siendo para muchas personas algo lejano, relacionado con universidades, grandes empresas y películas de ciencia ficción.

OpenAI nació en 2015 pensando en una tecnología que todavía no sabíamos hasta dónde podía llegar

OpenAI fue presentada públicamente el 11 de diciembre de 2015 como una organización de investigación en inteligencia artificial sin fines de lucro.

Sam Altman y Elon Musk aparecían entonces como copresidentes, Greg Brockman ocupaba el rol de director de tecnología, Ilya Sutskever dirigía la investigación y alrededor del proyecto había un grupo amplio de científicos e ingenieros especializados en inteligencia artificial.

Desde el comienzo había una preocupación bastante clara, si algún día la inteligencia artificial alcanzaba capacidades realmente grandes, el impacto podía ser enorme tanto para bien como para mal, por eso la organización planteaba que esa tecnología debía desarrollarse intentando beneficiar a la sociedad en general y no solamente a un grupo reducido.

El nombre OpenAI ya decía bastante sobre la idea original

La palabra Open significa abierto y AI es la abreviatura de Artificial Intelligence, inteligencia artificial.

En sus primeros años OpenAI tenía una filosofía muy vinculada con compartir investigación, publicar resultados y colaborar con otras instituciones, aunque con el tiempo esa forma de trabajar fue cambiando a medida que los sistemas se hicieron más poderosos, costosos y también más delicados desde el punto de vista de seguridad.

La propia organización explicó posteriormente que lo importante detrás de la palabra Open no debía entenderse solamente como publicar absolutamente todo, también estaba relacionado con intentar que los beneficios de la inteligencia artificial pudieran distribuirse ampliamente.

Antes de hablar con nosotros, la inteligencia artificial de OpenAI pasó años aprendiendo otras cosas

Los primeros proyectos de OpenAI no se parecían demasiado a la experiencia que hoy tenemos cuando utilizamos ChatGPT, hubo investigación aplicada a juegos, aprendizaje por refuerzo, robótica y distintas formas de entrenar sistemas capaces de resolver problemas.

Después comenzaron a aparecer generaciones de modelos GPT, sistemas entrenados para trabajar con lenguaje y predecir cómo continúa un texto, algo que puede parecer simple cuando se explica de esa manera pero que comenzó a mostrar capacidades cada vez más sorprendentes a medida que los modelos crecían.

GPT-2 llamó especialmente la atención en 2019 porque podía generar párrafos bastante coherentes y OpenAI incluso decidió no publicar inicialmente el modelo completo mientras analizaba posibles usos problemáticos.

La inteligencia artificial empezaba a demostrar que podía hacer bastante más que ejecutar una instrucción fija.

Con el crecimiento de los modelos también creció enormemente lo que hacía falta para entrenarlos

Durante los primeros años OpenAI pensaba que muchos de los grandes avances podían depender principalmente de nuevas ideas y buenos investigadores, con el tiempo quedó cada vez más claro que desarrollar sistemas más capaces también requería una enorme cantidad de infraestructura informática.

Entrenar modelos grandes significaba utilizar centros de datos, aceleradores especializados, infraestructura en la nube y cantidades de recursos que una pequeña organización de investigación difícilmente podía sostener solamente mediante donaciones.

Por eso en 2019 OpenAI creó una estructura comercial que pudiera conseguir capital para ampliar el trabajo, manteniendo la organización sin fines de lucro como parte central de su gobierno.

Fue un cambio importante porque la inteligencia artificial estaba dejando de ser solamente investigación experimental y comenzaba a necesitar una escala industrial.

En 2020 los modelos comenzaron a salir del laboratorio y entrar dentro de otras aplicaciones

En junio de 2020 OpenAI presentó su API, una forma para que desarrolladores y empresas pudieran utilizar sus modelos dentro de aplicaciones propias.

Ese paso fue muy importante porque ya no hacía falta trabajar dentro de OpenAI para experimentar con esta tecnología, una empresa podía conectar un sistema propio, enviar una instrucción y recibir una respuesta generada por el modelo.

De a poco la inteligencia artificial empezó a salir del mundo puramente académico y a integrarse en productos, sistemas internos, herramientas de escritura, programación y automatización.

Después descubrimos que una frase también podía convertirse en una imagen

En enero de 2021 OpenAI presentó DALL·E, un sistema capaz de crear imágenes a partir de descripciones escritas.

La idea era casi mágica para alguien que nunca había utilizado inteligencia artificial generativa, escribir aquello que queríamos ver y obtener una imagen creada a partir de esas palabras.

Hoy generar o modificar imágenes mediante inteligencia artificial resulta cada vez más habitual, pero en aquel momento empezaba a quedar claro que estos modelos no iban a limitarse solamente al texto.

La conversación entre personas y máquinas comenzaba a extenderse hacia imágenes, audio, programación y otras formas de contenido.

El 30 de noviembre de 2022 apareció la ventana que terminó cambiándolo todo

OpenAI presentó ChatGPT como una versión de investigación, la idea era bastante sencilla de explicar, un modelo preparado para interactuar mediante una conversación, responder preguntas posteriores, reconocer determinados errores y seguir instrucciones de una manera mucho más natural.

Para el usuario ya no había que entender una API ni conocer conceptos de inteligencia artificial, simplemente aparecía una caja donde podíamos escribir.

Y ahí sucedió algo importante.

La inteligencia artificial dejó de sentirse como una herramienta destinada únicamente a especialistas.

Una persona podía pedir una explicación, escribir una carta, resolver una duda, traducir un texto, solicitar ayuda con programación, estudiar, resumir información o simplemente mantener una conversación.

De repente empezamos a hablarle a una computadora como nunca antes lo habíamos hecho

Durante décadas aprendimos a adaptarnos nosotros a las computadoras, tuvimos que conocer botones, menús, comandos, estructuras de archivos y diferentes programas, con ChatGPT comenzó a hacerse mucho más evidente el camino contrario, la computadora intentaba entender nuestra manera de expresarnos.

Ya no hacía falta aprender dónde estaba exactamente una función para empezar una tarea, podíamos simplemente explicar lo que necesitábamos.

Eso no convirtió a la inteligencia artificial en infalible, ChatGPT podía equivocarse y todavía puede hacerlo, tampoco reemplazó automáticamente el conocimiento, la experiencia ni el criterio humano, pero abrió una forma nueva de utilizar tecnología.

Para muchas personas fue la primera vez que sintieron que una computadora podía acompañar un proceso en lugar de limitarse a ejecutar una orden perfectamente definida.

Entonces, ¿OpenAI es realmente la casa de ChatGPT?

Si queremos decirlo de una manera simple y un poco más humana, sí, podemos pensar a OpenAI como la casa donde nació ChatGPT.

OpenAI desarrolla los modelos y sistemas que hacen posible ChatGPT, investiga nuevas capacidades, trabaja sobre seguridad, crea herramientas y decide cómo esas tecnologías terminan llegando a las personas.

ChatGPT es la cara que la mayoría conoce, mientras que detrás existe una organización mucho más grande dedicada a investigación, infraestructura, productos, seguridad y desarrollo.

Es una diferencia sencilla pero importante, porque muchas veces decimos OpenAI y ChatGPT como si fueran exactamente la misma cosa.

La OpenAI actual es bastante diferente de aquel pequeño laboratorio de 2015

A medida que la inteligencia artificial fue creciendo también cambió la propia organización.

Actualmente OpenAI está formada por OpenAI Foundation, la organización sin fines de lucro, y OpenAI Group PBC, una corporación de beneficio público que desarrolla la actividad comercial, la Fundación continúa controlando al grupo y la misión declarada sigue siendo conseguir que la inteligencia artificial general beneficie a toda la humanidad.

Esa estructura intenta combinar dos necesidades que no son fáciles de equilibrar, por un lado investigar sistemas que necesitan cantidades enormes de recursos y capital, por el otro mantener una misión que no esté orientada solamente al rendimiento económico.

La empresa que comenzó haciendo experimentos hoy desarrolla productos utilizados diariamente por particulares, empresas, programadores, investigadores, estudiantes y profesionales de muchísimas áreas.

La historia todavía está bastante lejos de terminar

OpenAI sigue planteando como objetivo avanzar hacia sistemas de inteligencia artificial cada vez más generales, capaces de ayudar en una cantidad mucho mayor de tareas y de aumentar lo que una persona puede hacer con tecnología.

Al mismo tiempo aparecen preguntas que no son menores, cómo evitar usos peligrosos, cómo proteger información, qué trabajos van a cambiar, cómo debemos convivir con sistemas cada vez más autónomos y quién debería decidir los límites de una tecnología que puede terminar afectando a prácticamente toda la sociedad.

OpenAI sostiene que la inteligencia artificial puede aumentar la capacidad y autonomía de las personas, pero también reconoce que el resultado no está asegurado y que existen riesgos que necesitan ser trabajados.

Probablemente eso sea lo más interesante de esta historia, todavía estamos viviéndola mientras ocurre.

Preguntas frecuentes sobre OpenAI

De un laboratorio que casi nadie conocía a una conversación que millones de personas tienen todos los días

La historia de OpenAI sirve para entender lo rápido que puede cambiar nuestra relación con la tecnología.

Durante años la empresa investigó sistemas que para la mayoría del público resultaban lejanos, después aparecieron modelos capaces de trabajar con lenguaje, imágenes y código, hasta que finalmente ChatGPT convirtió todo ese trabajo en algo tan sencillo como escribir una pregunta.

Hoy utilizamos inteligencia artificial para trabajar, estudiar, investigar, programar, crear imágenes, analizar documentos o simplemente resolver una duda, muchas de esas acciones hace apenas unos años parecían reservadas para especialistas.

Y quizás lo más llamativo sea que todavía estamos solamente en una parte temprana de esta historia.